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Résumé :
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L'histoire chinoise est une histoire longue. Elle n'a pas commencé en 202 avant notre ère, lorsqu'un inconnu, Lui Bang, fonda la dynastie des Han (202 av. n. è.-220). L'Empire chinois lui-même était né quelques années plus tôt, avec l'éphémère dynastie des Qin (221-206 av n. ès), qui avait posé les bases d'un système impérial appelé à durer jusqu'à la révolution de 1911. Pourtant, la dynastie Han, qui est celle qui a régné le plus longtemps, marque bien un moment fondateur. Mise en place d'une bureaucratie centralisée de lettrés-fonctionnaires, fixation du corpus des textes classiques, qui constituent la base de leur formation et contribuent à la cristallisation d'une identité chinoise. Enfin, expansion impériale, entre conquêtes territoriales au sud et accommodements face aux peuples des steppes du Nord, qui inaugure l'histoire de l'impérialisme chinois.
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