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Résumé :
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La construction du concept de fossile, et ses rapports avec la biodiversité actuelle dans la communauté scientifique du XIXe siècle, est comparée dans cette recherche à l'élaboration des connaissances des élèves de 4e de collège. Les problèmes de l'identification d'un fossile et de la mise en histoire des êtres vivants sur Terre sont débattus lors d'une controverse historique entre académiciens d'une part et lors d'une situation en classe d'autre part. L'analyse de ces discussions permet de rapprocher les points forts d'argumentation et de désaccords dans les deux communautés, scientifique et scolaire. L'analyse critique du développement historique des idées grâce aux archives, en regard des apprentissages des élèves, permet de mettre en avant les points cruciaux du passage d'une pensée commune préscientifique à une pensée scientifique. Elle a permis de dégager un obstacle épistémologique commun, l"analogisme" proposé lors d'un travail de thèse, et dont nous discuterons la pertinence et la transversalité dans la formation des enseignants.
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